甘肅秦腔是在極其厚重的甘肅古代文化長期積淀和發(fā)展的大背景下形成。它從皮影到聲腔再到乾嘉之"隴西梆子腔"、"甘肅梆子腔"和同光"北派之秦腔"、"西腔"，一步步循序漸進(jìn)地發(fā)展成為以板腔為主、曲牌為輔的戲曲聲腔劇種。
由于較為古老，一度曾影響過中國戲曲發(fā)展的總趨勢，故在中國戲曲發(fā)展史上占有重要地位。據(jù)史料記載，其前身"蘭州影"金元已流入京都，曾隨元蒙古西征傳至波斯。因唱腔"以上下兩句倍之"，為我國板腔體聲腔只濫觴。明代，成為北京"九腔十八調(diào)"，對當(dāng)時(shí)西派"北京影"、河北"涿州影"的形成產(chǎn)生重大影響。萬歷時(shí)又名"西秦腔二犯"闌入南體《缽中蓮》傳奇，也是它成為舞臺(tái)戲曲之始。所創(chuàng)板腔體被當(dāng)時(shí)南北方花部諸腔"轉(zhuǎn)相效法"，又"始蜀伶，后徽伶，盡習(xí)之"而流播廣遠(yuǎn)，影響甚大。
甘肅秦腔和所有北方地方戲曲一樣，具有唱、念、做、打綜合藝術(shù)的共性特征，但在"四功"程式之內(nèi)，本土地域特色鮮明突出，擷取藝術(shù)素材來源清晰，在甘肅等地有著極其廣泛深厚的群眾基礎(chǔ)。主要流傳在甘肅全境及周邊寧夏、青海、新疆諸省（區(qū)），也與陜西西府秦腔有所交流，是深受西北群眾喜愛和歡迎的地方劇種。其劇本蘊(yùn)藏極豐，僅1956年甘肅省文化局開展"發(fā)掘戲曲遺產(chǎn)競賽"期間，共收集到傳統(tǒng)劇目三千多本（折），最早的出自明代永樂年間（1403-1425）所抄《麒麟圖》，次有清乾隆五十四年秦腔抄本《下宛城》、清嘉慶二十一年秦腔抄本《火燒新野》等珍貴原件；較晚者則系清宣統(tǒng)年間（1909）所抄《胭脂襦》、《龍骨床》、《冰凍岐山》、《九華山》、《雙鳳釵》、《明月樓》等，絕大部分均抄自清嘉、道、咸、同、光、宣等不同歷史時(shí)期，且多系甘肅秦腔獨(dú)有孤本。具有重要的史學(xué)、人文和審美價(jià)值。
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